Название компании «Sony» произошло, от латинского слово «sonus», то есть «звук», от которого впоследствии образовались слова «sound» и «sonic». Наряду с этим значением, существует также выражение «sonny boy», некогда популярное в Японии, которое ассоциировали с молодыми, независимыми и полными новых идей людьми.
Компания была основана в Токио в 1946 году инженером Масару Ибука и физиком Акио Морита, который вложил в компанию сумму, эквивалентную 190.000 иен, достаточную, чтобы нанять 20 рабочих, которые занимались ремонтом электрического оборудования и делали попытки производить собственную продукцию.
Среди выдающихся изобретений компании первый цветной телевизор Trinitron, появившийся в 1968, цветные видеокассеты – в 1971, видеомагнитофон Betamax в 1975, walkman в 1979, 3.5-дюймовые дискеты в 1989, электронный фотоаппарат в 1981, а также первый в мире cd-плейер в 1982, первая домашняя видеокамера в 1983, первая цифровая видеокамера в 1985 и так далее, этот список можно продолжить до наших дней. Почти через 60 лет после того, как фирма начала свою деятельность, количество работников увеличилось от двадцати до 160.000 по всему миру.